A palavra gradiente significa quão íngreme é algo, tal como o nível de inclinação duma subida ou descida duma colina ou quão íngreme é o lado duma montanha.

No assunto do estudo, um gradiente é uma forma de aprender gradualmente novas informações ou perícias, passo a passo, nível a nível, aprendendo cada passo ou nível facilmente. Isso poderia ser um gradiente leve. Até mesmo ações e assuntos complicados e difíceis podem ser estudados, compreendidos e realizados com bastante facilidade se feitos num gradiente.

A palavra “gradiente” também se aplica a cada um dos passos dados nesta forma de aprender.

Vamos pegar, por exemplo, um rapaz a aprender a andar de bicicleta. Há um gradiente comum dos passos que são seguidos ao se aprender a arte do equilíbrio, direção, pedalar e todas as ações que precisam de ser feitas para que se possa andar de bicicleta.

O primeiro passo normalmente é fazer com que a pessoa aprenda a andar de triciclo, um veículo com uma roda dianteira grande e duas rodas traseiras menores. Não requer nenhum equilíbrio e é muito fácil de guiar.

Quando tiver aprendido a andar de triciclo e puder fazer isso bem, o segundo passo no gradiente deve ser aprender a andar numa bicicleta com rodinhas. Este é um veículo com duas rodas grandes e duas rodas traseiras menores. As rodas menores apenas ajudam para que a pessoa ainda não precise de se concentrar no equilíbrio. É um pouco mais difícil de guiar, mas ainda é bastante simples.

Depois, como passo final do gradiente, ela aprende a coordenar todas as ações necessárias e pode andar de bicicleta sem nenhuma ajuda.

É melhor estudar ou aprender a fazer algo num gradiente. Mas nem sempre é assim, e é aí que pode ter problemas, a menos que saiba identificar e lidar com esta barreira.

A segunda barreira ao estudo é: um gradiente demasiado íngreme.

Passar muito rápido por um passo dum gradiente ou saltá‑lo é diferente de qualquer uma das outras barreiras. As reações físicas e mentais desta barreira são muito fáceis de ver quando está a aprender a realmente fazer algo, ou a realizar alguma ação ou atividade.

Quando se depara com um gradiente muito elevado ao estudar alguma coisa, isso produz uma espécie de confusão ou tonturas (sensação de instabilidade causada pela perda do equilíbrio).

Aqui está um exemplo: Digamos que está a instalar ou a aprender a usar um novo programa no seu computador. Você lê os primeiros passos e compreende‑os, segue‑os e está a ir bem.

Continua a ir bem até um ponto em que percebe que já não está a ir bem. Digamos que começou a sentir‑se confuso e sente uma espécie de tontura (sensação de instabilidade causada pela perda do equilíbrio). Esta reação diz imediatamente que esbarrou num gradiente demasiado íngreme. Passou por algo que não compreendeu completamente e saltou o gradiente.

O que acontecerá é que vai achar que o problema que está a ter, de começar a sentir‑se confuso e com tontura, começou quando iniciou o novo passo do programa de computador. Mas não foi aí que saltou o gradiente. Saltou o gradiente nalgo anterior. Houve algo que estava a fazer antes no programa de computador que não compreendeu. Passou por isso e esbarrou num nível muito alto. Foi muito depressa para um gradiente mais elevado.

A barreira de um gradiente demasiado íngreme é mais facilmente reconhecido e usado com mais frequência quando está envolvido numa nova ação — por outras palavras, quando está a passar fisicamente pelos movimentos de algo que é novo para si.