Ambiente significa o que está ao seu redor: as pessoas, coisas e lugares que estão perto, nos seus arredores. O ambiente é uma coisa muito ampla. Qualquer coisa no seu ambiente, perto ou longe, que o poderia afetar na sua vida, faz parte do seu ambiente.

Muitas pessoas não só têm certeza de que o ambiente é perigoso, mas que está a ficar cada vez mais perigoso todos os dias. Para muitas pessoas, o desafio é maior do que aquilo com o qual elas acham que conseguem lidar.

Entretanto, a verdade dos factos é que o ambiente é fabricado para parecer muito mais perigoso do que realmente é.

Muitas pessoas são produtoras profissionais dum ambiente perigoso. Isso inclui profissões que requerem um ambiente perigoso para a sua existência, tais como os políticos, a polícia, os jornalistas, os agentes funerários e outros. Eles “vendem” um ambiente perigoso. Se eles não vendem um ambiente perigoso, sentem que vão à falência. Assim, o interesse deles é tornar o ambiente muito mais perigoso do que é. O ambiente já é perigoso o suficiente, mas eles tornam‑no muito mais perigoso.

Um exemplo óbvio pode ser visto nos jornais. Não há nenhumas notícias boas. Eles relatam más notícias e desastres e principalmente ignoram boas notícias, fazem o ambiente parecer cheio de ameaças.

Outro exemplo é um político que deseja ser eleito, que dá discursos sobre como a área está cheia de crime e violência e que só ele pode fazer algo a respeito. Sim, existe crime e violência na área. Mas ele faz parecer ainda pior do que isso para levar as pessoas a votarem nele.

Vamos livrar‑nos da ideia falsa que se têm dado às pessoas sobre o ambiente. Há alguns anos, alguém veio com a ideia de que as pessoas em certas partes do mundo não faziam progresso suficiente porque não tinham desafio no ambiente. Um desafio é algo que testa as capacidades de alguém e requer que use os seus melhores esforços.

Um dos países que essa pessoa estava a pensar era o México. Ela provavelmente tinha visto um póster turístico com uma imagem dum mexicano, ao sol, sentado, encostado à parede com o sombrero sobre os olhos e um xale sobre os ombros. Então, disse que o mexicano não tem sucesso porque ele não tem desafio suficiente no seu ambiente. Ela disse que a razão pela qual as pessoas na América do Sul não estavam concretamente a ter sucesso com os seus países era porque elas não tinham desafio suficiente no ambiente.

É improvável que ela tenha falado com mexicanos ou sul‑americanos. Ela parece ter obtido as suas ideias sobre a vida por meio de ler livros escritos por pessoas como ela, que tinham passado a maior parte do tempo em bibliotecas.

Aqui está outro exemplo da mesma teoria. Nas Filipinas, um homem branco que se levanta e diz aos Igorotes (uma tribo que vive no norte da região montanhosa): “Agora, se vocês simplesmente fizerem um caminho da vila até o rio e pegarem num carro de manhã, forem até ao rio, encherem um tanque de água e o trazerem aqui, as mulheres não terão de fazer essa caminhada até o rio. E devem realizar este projeto de imediato.” Ele fica chocado porque eles não fazem isso de imediato. Ele vai‑se embora e diz: “Ha‑ha! Estas pessoas não têm desafio suficiente no seu ambiente. Elas não têm nada para estar à altura, não são como nós no ocidente. No nosso ambiente temos desafio.”

Será que esse indivíduo teve desafios no ambiente dele? A mãe abriu‑lhe a boca para lhe dar uma colherada de cereais ao pequeno‑almoço e o seu pai preencheu todos os cheques para pagar a faculdade por ele. O seu caminho tinha sido pavimentado em todas as direções com maquinaria e veículos. O ambiente tinha sido preparado. Então é claro que ele podia ficar ali e ser veemente e audacioso.

Qual é o ambiente real de um Igorote nas Filipinas, enquanto ele está ali sentado perto duma fogueira a ouvir essa pessoa a dizer‑lhe como ele tem de fazer um caminho até o rio? Ele tem um filho pequeno e pensa que este é um menino muito bonito. Mas ele sabe que esse menino não tem uma chance de viver até aos sete anos devido à doença, à má alimentação e a outros problemas. Ele sabe que quando a época das chuvas chegar, elas serão tão pesadas que cada semente que plantou será arrancada da terra e os campos ficarão completamente destruídos. Se ele puder salvar alguma coisa disso, talvez ele possa viver alguns meses mais. Ele sabe muito bem que tudo o que tem de fazer é caminhar debaixo da árvore errada para ser mordido por uma cobra venenosa e esse será o seu fim. Por outras palavras, ele já sabe que não vai conseguir viver, então porquê tentar?

Não é que não exista desafio no ambiente. É que o desafio é esmagador, o que significa que é tão grande que qualquer pessoa pode sentir que não é capaz de lidar com isso.

Algumas pessoas gostam de contar este tipo de história: um jovem pintor está a viver em Terre Haute, uma pequena cidade nos Estados Unidos no estado de Indiana. Ele não tem nenhum amigo e acaba por se mudar para a cidade grande. As pessoas veem isso como algo importante. O ambiente não oferece nenhum desafio, dizem elas, e é por isso que ele se mudou para a cidade grande para que tivesse mais desafio. A sério? A razão pela qual ele se tornou pintor em primeiro lugar é porque ele não queria trabalhar na loja local com um indivíduo chamado Butch Gregerty, a atirar fardos de feno por aí. Esse indivíduo intimidou‑o durante o jardim de infância, a escola básica e a escola secundária. Agora teria de trabalhar para ele no armazém local. Esse é um desafio demasiado grande.

Também, ninguém está ali a comprar os seus quadros. Ninguém o chama de “senhor” nem lhe demonstra respeito pelo que faz. O ambiente é pouco amigável. Tanto quanto pode ver, ele não tem nenhum futuro como artista. Ele não é capaz de comunicar bem com as pessoas na sua comunidade, então ele sente que não está a contribuir para ela. Na sua linha de trabalho, ele corre o risco de morrer à fome. Esse é um ambiente muito hostil. Então, ele vai para um ambiente mais amistoso: Greenwich Village, Nova Iorque.

Assim, chegamos à conclusão de que se uma pessoa não foi capaz de fazer o que quer da sua vida, então está num ambiente que ela acha esmagador. Os seus métodos de tomar conta desse ambiente são inadequados para a sua sobrevivência. A sua existência é tão apática ou tão infeliz quanto o seu ambiente lhe parece ser esmagador.

Se podemos compreender essa descoberta, já demos um passo para ajudar uma pessoa a lidar melhor com o seu ambiente.