Omgeving betekent de dingen die je omringen: de mensen, dingen en plaatsen die zich in je buurt bevinden. De omgeving is een heel breed begrip. Alles wat je omringt, dichtbij of ver weg, dat jou in je leven zou kunnen beïnvloeden, maakt deel uit van je omgeving.

Veel mensen zijn er niet alleen zeker van dat de omgeving gevaarlijk is, maar ook dat die dag in dag uit gevaarlijker wordt. Voor veel mensen is dat een grotere uitdaging dan zij denken aan te kunnen.

Het feit wil echter dat de omgeving tot iets wordt gemaakt dat veel gevaarlijker lijkt dan het in werkelijkheid is.

Een groot aantal mensen is professionele gevaarlijke-omgeving-maker. Hiertoe behoren mensen met beroepen die voor hun bestaan een gevaarlijke omgeving nodig hebben, zoals de politicus, de politieagent, de verslaggever, de begrafenisondernemer en anderen. Ze “verkopen” een gevaarlijke omgeving. Als ze geen gevaarlijke omgeving zouden verkopen, hebben ze het gevoel dat ze failliet zouden gaan. Het is dus in hun belang de omgeving veel gevaarlijker voor te stellen dan zij is. De omgeving is al gevaarlijk genoeg, maar zij maken haar nog veel gevaarlijker.

Een duidelijk voorbeeld kan men in de kranten zien. Er zijn geen berichten met goed nieuws. Ze rapporteren slecht nieuws en rampspoed en negeren over het algemeen goed nieuws, waardoor de omgeving vol met bedreigende zaken lijkt te zitten.

Een ander voorbeeld is een politicus die gekozen wil worden en speeches geeft over hoe er in het gebied sprake is van zeer veel criminaliteit en geweld waar alleen hij iets aan kan doen. Ja, er bestaan in een omgeving criminaliteit en geweld. Maar hij laat het erger lijken dan het is om mensen op hem te laten stemmen.

Laten we ons ontdoen van een onjuist idee dat mensen hebben gekregen over de omgeving. Een paar jaar geleden kwam er iemand met het idee dat mensen in bepaalde delen van de wereld niet voldoende vooruitgang boekten omdat het hen ontbrak aan uitdaging in hun omgeving. Een uitdaging is iets dat iemands bekwaamheden op de proef stelt en dat het voor hem nodig maakt om zijn uiterste best te doen.

Een van de landen die deze persoon in gedachten had, was Mexico. Hij had waarschijnlijk een toeristische poster gezien met een plaatje van een Mexicaan die in de zon tegen de muur zat met zijn sombrero over zijn ogen en zijn sjaal over zijn schouders. Dus zei hij dat de reden dat de Mexicaan geen succes heeft, is dat hij niet genoeg uitdaging in zijn omgeving heeft. Hij zei dat de reden dat mensen in Zuid-Amerika niet druk aan de slag waren om iets van hun landen te maken, was dat ze niet genoeg uitdaging in de omgeving hadden.

Het is onwaarschijnlijk dat hij met een Mexicaan of Zuid-Amerikaan heeft gesproken. Het lijkt erop dat hij zijn ideeën over het leven had verkregen door boeken te lezen die waren geschreven door mensen zoals hij, die het grootste deel van hun tijd in bibliotheken hadden doorgebracht.

Hier is nog een voorbeeld van dezelfde theorie. Op de Filipijnen springt een blanke man overeind en zegt tegen de Igoroten (een stam in het bergachtige gebied in het noorden): “Als je nu gewoon een pad van het dorp naar de rivier maakt en ’s morgens een kar pakt en daarmee naar de rivier gaat en een watertank vult en die hier naartoe brengt, dan hoeven jullie vrouwen daarvoor niet naar de rivier te lopen. En jullie zouden dit project onmiddellijk moeten uitvoeren.” Hij is geschokt dat ze het niet meteen uitvoeren. Hij gaat weg en hij zegt: “Ha-ha! Die mensen hebben onvoldoende uitdaging in hun omgeving. Er is voor hen niets om zich mee te meten, niet zoals wij in het Westen dat hebben. Wij hebben tenminste uitdaging in onze omgeving.”

Deze kerel had uitdaging in zijn omgeving? Zijn moeder opende zijn mond en lepelde de havermout naar binnen en zijn vader schreef de cheques uit zodat hij door de universiteit kon komen. Zijn weg was in alle richtingen geplaveid door voertuigen en apparaten. De omgeving was verslagen. Dus kan hij daar natuurlijk staan en zich luid en dapper gedragen.

Wat is de werkelijke omgeving van een Igoroot die daar bij het vuur zit te luisteren naar deze vent die hem vertelt dat hij dit pad naar de rivier moet maken? Hij heeft een zoontje en hij vindt dit een heel leuk jochie. Maar hij weet dat dit jochie geen enkele kans van bestaan heeft, totdat hij zeven jaar oud is vanwege ziekte, slecht voedsel en andere problemen. Hij weet dat wanneer de regens komen, ze zo hevig zullen zijn dat elk zaadje dat hij heeft geplant, uit de grond zal worden weggespoeld en dat de velden zullen worden weggeslagen. Als hij er al iets van weet te redden, zou hij misschien wel een paar maanden in leven kunnen blijven. Hij weet heel goed dat hij alleen maar onder de verkeerde boom hoeft te lopen of hij wordt door een giftige slang gebeten en dat zal zijn einde betekenen. Met andere woorden, hij weet al dat hij niet in leven kan blijven, dus waarom zou hij het dan nog proberen?

Het is niet dat er in de omgeving geen uitdaging is. Het is dat de uitdaging overweldigend is, dat wil zeggen dat die zo enorm is dat iedereen kon aanvoelen dat hij niet in staat is om ermee om te gaan.

Sommige mensen willen dit soort verhaal graag vertellen: een jonge schilder leeft in Terre Haute, een klein stadje in de staat Indiana in de Verenigde Staten. Hij heeft helemaal geen vrienden en uiteindelijk verhuist hij naar de grote stad. Ze maken daar echt een punt van. De omgeving biedt geen uitdaging, zeggen ze, en daarom verhuisde hij naar de grote stad zodat hij dan meer uitdaging zou hebben. Echt waar? De reden waarom hij om te beginnen schilder werd, is dat hij niet samen met een knaap met de naam Butch Gregerty in de plaatselijke winkel wilde werken om balen hooi in het rond te gooien. Die knaap maakte zijn leven zuur op de kleuterschool, maakte zijn leven zuur op de lagere school en maakte zijn leven zuur op de middelbare school. Nu wordt hem gevraagd voor hem te werken in de plaatselijke winkel. Dat is een beetje te veel uitdaging.

En ook koopt niemand daar zijn schilderijen. Niemand zegt “meneer” tegen hem of toont hem respect voor wat hij doet. De omgeving is enigszins onvriendelijk. Voor zover hij kan zien, heeft hij als artiest geen enkele toekomst. Hij is niet in staat goed met de mensen in zijn gemeenschap te communiceren, dus heeft hij niet het gevoel dat hij eraan bijdraagt. Met zijn soort werk kan hij uitzien naar verhongering. Dat is een bijzonder onvriendelijke omgeving. Dus vertrekt hij er naar eentje die vriendelijker is: Greenwich Village, New York.

We komen dan tot de conclusie dat als iemand niet in staat was om van zijn leven te maken wat hij ervan wil maken, hij zich in een omgeving bevindt die hij overweldigend vindt. Zijn methoden om met die omgeving om te gaan, zijn onvoldoende voor zijn voortbestaan. Zijn leven is voor hem net zo apathisch of ongelukkig als zijn omgeving overweldigend voor hem lijkt te zijn.

Als we die ontdekking begrijpen, hebben we een stap gezet om iemand te helpen beter zijn omgeving aan te pakken.