Omgivningen är de människor, saker och platser som finns i närheten av eller runt omkring dig. Omgivningen är något mycket allmänt. Allting omkring dig som skulle kunna påverka dig i ditt liv, både sådant som finns nära och sådant som finns långt bort, är en del av din omgivning.

Många människor är inte bara övertygade om att omgivningen är farlig, utan att den blir farligare och farligare för varje dag. För många är detta en större utmaning än de känner att de kan handskas med.

Saken är emellertid den att omgivningen fås att verka mycket farligare än den faktiskt är.

Många människor är professionella skapare av en farlig omgivning. Detta omfattar yrken som kräver en farlig omgivning för sin existens, som till exempel politikern, polisen, tidningsmannen, begravningsentreprenören och andra. De ”säljer” en farlig omgivning. De anser att om de inte sålde en farlig omgivning så skulle de genast bli ruinerade. Så det ligger i deras intresse att göra omgivningen långt farligare än den är. Omgivningen är farlig nog som den är, men de gör den långt farligare.

Ett uppenbart exempel kan ses i dagstidningar. Det finns inga artiklar som ger goda nyheter. De rapporterar dåliga nyheter och katastrofer och ignorerar för det mesta goda nyheter, vilket gör att omgivningen verkar vara full av hot.

Ett annat exempel är en politiker som vill bli vald och som ger tal om hur området är fullt av kriminalitet och våld som bara han kan göra någonting åt. Ja, kriminalitet och våld finns i området. Men han får det att verka värre än det är för att folk ska rösta på honom.

Låt oss göra oss kvitt en falsk uppfattning som människor har getts om omgivningen. För några år sedan kom någon på idén att folk i vissa delar av världen inte gjorde tillräckligt med framsteg därför att de saknade utmaningar i sin omgivning. En utmaning är någonting som prövar ens förmåga och fordrar att man gör sitt bästa.

Ett av länderna den här personen tänkte på var Mexico. Han hade förmodligen sett en turistaffisch med en bild på en mexikan som sitter i solen, lutad mot en vägg med sin hatt över ögonen och en schal över axlarna. Han sade att anledningen till att mexikanen inte är framgångsrik är att han inte har nog med utmaningar i sin omgivning. Han sade att anledningen till att människor i Sydamerika inte var fullt upptagna med att göra någonting av sina länder var att de inte har nog med utmaningar i omgivningen.

Det är inte särskilt troligt att han talat med några mexikaner eller sydamerikaner. Han verkar ha fått sina idéer om livet genom att läsa böcker skrivna av människor som liksom honom har tillbringat större delen av sin tid i bibliotek.

Här är ett annat exempel på samma teori. På Filippinerna hoppar en vit man upp och säger till igoroterna (en folkgrupp som lever i den norra bergsregionen): ”Om ni bara hugger en väg från byn ner till floden och tar en oxkärra på morgonen och beger er ner till floden och fyller en vattentank och tar upp den hit, behöver era kvinnor inte gå ner till floden. Och ni borde sätta i gång med det projektet med en gång!” Han är chockad över att de inte sätter i gång med en gång. Han går sin väg och säger: ”Ha! De där människorna har inte nog med utmaningar i sin omgivning. Det finns ingenting som gör att de måste visa vad de går för, inte som för oss i västerlandet. Vi har minsann utmaningar i vår omgivning.”

Hade den här killen utmaningar i sin omgivning? Hans mamma öppnade hans mun och slevade in frukostflingor och hans far skrev ut alla checkar för att betala för hans college. Hans väg var jämnad i alla riktningar med maskiner och fordon. Omgivningen var övervunnen. Så naturligtvis kunde han stå där och vara högljudd och oförskämd.

Hur ser den verkliga omgivningen ut för en igorot på Filippinerna, när han sitter runt en eld och lyssnar på den här personen som säger åt honom hur han måste hugga en väg ner till floden? Han har en liten pojke och han tycker att det är en mycket fin liten pojke. Men han vet att den här lilla pojken inte har en chans att överleva sin sjuårsdag på grund av sjukdom, dålig mat och andra problem. Han vet att när regnperioden börjar så kommer det att komma så mycket regn att vartenda frö han planterat kommer att sköljas bort och grödorna kommer att slås ner. Och om han lyckas bärga några av dem kanske han kan leva några månader till. Han vet mycket väl att allt han behöver göra är att gå under fel träd och bli biten av en giftig orm, vilket skulle vara slutet för honom. Med andra ord vet han redan att han inte kommer att leva, så varför ens försöka?

Det är inte det att det inte finns några utmaningar i omgivningen. Det är att utmaningarna är överväldigande, vilket betyder att de är så enorma att vem som helst skulle kunna uppleva de som att han inte klarar av att handskas med dem.

Vissa människor gillar att komma med en berättelse av det här slaget: en ung konstnär bor i Terre Haute, en liten stad i USA i delstaten Indiana. Han har inga vänner och flyttar till slut till storstaden. De gör en stor sak av detta. Omgivningen erbjuder inga utmaningar, säger de – det var därför han flyttade till den stora staden, så att han skulle få fler utmaningar. Jaså? Skälet till att han blev konstnär från första början var att han inte ville arbeta i den lokala affären för Butch Gregerty och hiva höbalar hit och dit. Den här killen mobbade honom i lekskolan, mobbade honom i grundskolan och mobbade honom i high school. Och nu ska han arbeta för honom i den lokala affären. Det är en lite väl stor utmaning.

Och ingen där köper hans målningar heller. Ingen kallar honom ”sir” eller visar respekt för vad han gör. Omgivningen är lite ovänlig. Såvitt han kan se har han ingen framtid som konstnär. Han kan inte kommunicera så bra med människorna i samhället, så han känner inte att han bidrar till det. På grund av sitt arbetsval riskerar han att svälta ihjäl. Det är en mycket ovänlig omgivning. Så han beger sig till en vänligare omgivning: Greenwich Village i New York.

Så vi kommer till slutsatsen att om en person inte har kunnat göra med sitt liv vad han ville göra med det, då befinner han sig i en omgivning som han finner överväldigande. Hans metoder för att ta hand om denna omgivning är otillräckliga för hans överlevnad. Hans existens är apatisk eller bedrövlig i samma grad som hans omgivning tycks för honom vara överväldigande.

Om vi förstår denna upptäckt har vi tagit ett steg i riktning mot att hjälpa en person hantera sin omgivning bättre.